อย่างน้อยหนึ่งดาวเคราะห์ที่น่าสงสาร — หรืออาจจะมากกว่าครึ่งโหล — กำลังกลายเป็นอาหารว่างสำหรับแกนกลางของดาวที่ตายแล้ว ดาวแคระขาวที่มีชื่อเรียกว่า WD 1145+017 ในกลุ่มดาวราศีกันย์มีร่องรอยการโคจรของเศษหินนักวิจัยรายงานในวันที่ 22 ต.ค. ธรรมชาติ เศษซากอาจเป็นสิ่งที่เหลืออยู่ของระบบสุริยะที่กำลังจะตาย
เศษเมฆที่ตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ ได้ปลดปล่อยตัวเองออกไปโดยการปิดกั้นแสงดาวบาง ดวงซ้ำ แล้ว ซ้ำเล่า นักวิจัยยังสังเกตเห็นร่องรอยของธาตุหนักเช่น อลูมิเนียม ซิลิกอน และนิกเกิลบนดาวแคระขาว โดยปกติองค์ประกอบเหล่านี้จะจมลงในดาวอย่างรวดเร็วและหายไป ดังนั้นอะตอมน่าจะตกลงมาบนดาวแคระขาวในขณะที่ดาวเคราะห์แตกตัวออกจากกัน
การมีอยู่ของธาตุหนักในดาวแคระขาวดวงนี้และดาวแคระขาวอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าดาวที่ตายเหล่านี้ชอบกินขนมของดาวเคราะห์เป็นระยะ ( S N: 9/24/11, p. 10 )
ดาวมรณะร่วมมือกันสร้างซุปเปอร์โนวาระเบิด
เมื่อดาวแคระขาวชนกัน พวกมันจะไม่นิ่งเฉย การระเบิดอันทรงพลังสามครั้งที่รู้จักกันในชื่อซูเปอร์โนวาประเภท 1a อาจเกิดขึ้นเมื่อดาวแคระขาวคู่หนึ่งชนกันซูโบ ตง นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง ในกรุงปักกิ่ง และเพื่อนร่วมงานรายงานในประกาศรายเดือนของราชสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติวัน ที่ 21 พ.ย.
นักวิจัยอภิปรายว่าซุปเปอร์โนวาประเภท 1a เกิดจากดาวแคระขาวเพียงดวงเดียว (แกนกลางของดาวที่ตายแล้ว) หรือสองดวงทำงานร่วมกัน Dong และเพื่อนร่วมงานสังเกตเห็นเมฆก๊าซคู่หนึ่งวิ่งออกไปในทิศทางตรงกันข้ามจากการระเบิดสามครั้งดังกล่าว เศษกระสุนน่าจะเป็นลายเซ็นของการจับคู่ดาวแคระขาว การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์แนะนำ
ยิ่งไปกว่านั้น แผนงานยังคลุมเครือ แนวคิดทั่วไปคือการสร้างด่านหน้าในวงโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อใช้เป็นสนามทดสอบและแสดงละครโดยเริ่มในช่วงปลายปี 2020 ลูกเรือคนแรกที่ไปดาวอังคารอาจลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงนี้หรือไม่ก็ได้ แนวคิดหนึ่งคือการตั้งแคมป์ในวงโคจรของดาวอังคาร จากที่นั่น นักบินอวกาศสามารถบังคับหุ่นยนต์บนพื้นผิวได้โดยไม่เกิดความล่าช้าในการสื่อสารเป็นเวลานาน อีกแนวคิดหนึ่งคือมนุษย์ได้แตะดวงจันทร์หนึ่งในสองดวงของดาวอังคาร โฟบอสหรือดีมอส เมื่อลูกเรือลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคาร NASA จินตนาการถึงการสร้างฐานที่นักบินอวกาศสามารถวางแผนการสำรวจได้
ด้วยรายละเอียดเพียงเล็กน้อย จึงเป็นเรื่องยากสำหรับหน่วยงานด้านอวกาศในการระบุเทคโนโลยีเฉพาะที่จะลงทุน “มีการศึกษามากมาย เราเสียใจมากที่มันไม่ใช่แค่การศึกษา” Bret Drake วิศวกรของ Aerospace Corp กล่าว ในเอลเซกุนโด แคลิฟอร์เนีย “แต่จากการศึกษา มีหลายสิ่งหลายอย่างที่มักจะไปถึงจุดสูงสุด ไม่ว่าคุณจะเลือกเส้นทางใด”
ดาวอังคารโบราณมีทะเลสาบที่เป็นของเหลวยาวนาน
ทะเลสาบขนาดใหญ่เคยทำให้ภูมิประเทศของดาวอังคารเปียกชื้นในแต่ละครั้งเป็นเวลาหลายพันปี หลักฐานใหม่ชี้ให้เห็น
ปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ของ NASA รายงานว่า Gale Crater ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของยานสำรวจ Curiosity ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยน้ำ ที่เป็นของเหลว เมื่อวิเคราะห์ตะกอนและสัญญาณของการกัดเซาะ นักวิทยาศาสตร์ภารกิจ Curiosity รายงานใน 9 ต.ค. วิทยาศาสตร์ว่าทะเลสาบโบราณบนดาวเคราะห์แดงติดอยู่อย่างน้อย 100 ถึง 10,000ปี
นักวิจัยกล่าวว่าในขณะที่มาตรฐานของโลกมีอายุสั้น แต่ทะเลสาบที่เอ้อระเหยอาจมีอายุการใช้งานยาวนานพอที่จะช่วยชีวิตได้
ทุกภารกิจบนดาวอังคารจะต้องสนับสนุนนักบินอวกาศเป็นเวลาประมาณ 500 ถึง 1,000 วัน ภารกิจต้องจัดการกับความล่าช้าในการสื่อสารแบบไปกลับถึง 42 นาที มันจะต้องมีความสามารถในการลงจอดประมาณ 40 ตันบนพื้นผิวดาวอังคาร (ภารกิจหุ่นยนต์ในปัจจุบันลดลงประมาณหนึ่งตัน) การใช้ชีวิตนอกแผ่นดินก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน โดยใช้ประโยชน์จากน้ำและแร่ธาตุในท้องถิ่น และนักบินอวกาศต้องการความสามารถที่ไม่เพียงแต่เอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่ยังต้องขับรถไปรอบๆ และสำรวจด้วย “เราต้องการลงจอดในที่ปลอดภัย ซึ่งน่าเบื่อในทางธรณีวิทยา แต่เราต้องการไปยังสถานที่ที่น่าตื่นเต้น” Drake กล่าว
ความท้าทายด้านเทคนิคและด้านลอจิสติกส์อาจเป็นส่วนที่ง่ายที่สุด “เรารู้ดีพอที่จะดึงสิ่งนี้ออก” รามิเรซกล่าว “ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือเจตจำนงทางการเมือง” สภาคองเกรสยังไม่ได้ลงนามในการให้ทุนสนับสนุนการผจญภัยครั้งนี้ (และนาซาไม่ได้เสนองบประมาณ — คาดว่าจะอยู่ในหลายร้อยพันล้านดอลลาร์) และฝ่ายบริหารในอนาคตอาจตัดสินใจฆ่ามัน
วิทยากรในการประชุมสุดยอดหลายคนเน้นย้ำถึงความสำคัญของการใช้เทคโนโลยีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วหรืออยู่ระหว่างการพัฒนา ซึ่งขณะนี้ยังไม่มีเครื่องยนต์ที่แปลกใหม่หรือแหล่งอาศัยของแรงโน้มถ่วงเทียมที่หมุนเวียนอยู่ และภารกิจเล็กๆ ชุดหนึ่ง เช่น เด็กน้อยก้าวขึ้นไปบนดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อยก่อนจะลงจอดบนดาวอังคาร อาจแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่อาจช่วยรักษาโมเมนตัม (และความสนใจของสาธารณชน) ให้มีชีวิตอยู่ได้
“เราคิดว่าการไปดวงจันทร์เป็นไปไม่ได้ แต่เราไปถึงที่นั่นแล้ว” รามิเรซกล่าว “ถ้าเราอุทิศตนเพื่อชาติเพื่อทำอะไรบ้าๆ เราก็จะทำ ฉันไม่สงสัยเลย”
